集成電路指半導體集成電路，即以半導體材料為基片，將至少有一個是有源元件的兩個以上元件和部分或者全部互連線路集成在基片之中或者基片之上，以執(zhí)行某種電子功能的中間產(chǎn)品或者最終產(chǎn)品。 它是微電子技術(shù)的核心，電子信息技術(shù)基礎(chǔ)。廣泛應(yīng)用于計算機，通訊設(shè)備，家用電器等電子產(chǎn)品。具備集成性，整體性及工藝嚴格性。

集成電路布圖設(shè)計實質(zhì)上是一種圖形設(shè)計，但它并非是工業(yè)品外觀設(shè)計，不能適用專利法保護。因為，從專利法的保護對象來看，針對產(chǎn)品、方法或其改進所提出的新的技術(shù)方案要求具有創(chuàng)造性、新穎性和實用性。這一點對集成電路布圖設(shè)計而言往往難以做到。從專利的的取得程序，專利申請審批的時間過長，成本較高，不利于技術(shù)的推廣和應(yīng)用。

由于現(xiàn)有專利法、著作權(quán)法對集成電路布圖設(shè)計無法給予有效的保護，世界許多國家就通過單行立法，確認布圖設(shè)計的專有權(quán)，即給予其他知識產(chǎn)權(quán)保護。美國是最先對布圖設(shè)計進行立法保護的國家，隨后，日本、瑞典、英國、德國等國也相繼制訂了自己的布圖設(shè)計法。

集成電路布圖設(shè)計，現(xiàn)在是深圳等城市申請國家高新企業(yè)時，與發(fā)明專利同等重要的1類知識產(chǎn)權(quán)指標。